Muhammad Tahar Ibn Achour : le renouveau du tafsir et des maqasid au XXe siecle

Le cheikh Muhammad Tahar Ibn Achour (محمد الطاهر بن عاشور), ne en 1296 AH (1879 CE) a Tunis et decede en 1393 AH (1973 CE), est sans doute le plus grand savant tunisien du XXe siecle. Cheikh de la Zaytouna, reformateur traditionnel, il a marque la pensee islamique contemporaine par deux oeuvres monumentales : son tafsir complet du Coran en 30 volumes, et sa theorisation moderne des maqasid al-shari'a (finalites de la loi islamique).

Biographie : ne dans une famille d'oulamas

Ibn Achour nait a Tunis dans l'une des familles les plus illustres du savoir religieux tunisien. Ses ancetres, originaires d'Andalousie, s'etaient installes a Tunis apres la chute de Grenade en 1492. La famille Ibn Achour avait donne a la Zaytouna plusieurs generations de savants, de qadis et de muftis.

Son grand-pere maternel, cheikh Muhammad al-Aziz Bouattour, etait Premier ministre (wazir akbar) du Bey de Tunis. Son oncle, cheikh Muhammad ibn Ashur, etait un des grands juristes de Tunis. Muhammad Tahar grandit donc dans un environnement ou la science religieuse, la politique et la reforme se cotoyaient.

Des son plus jeune age, il memorisa le Coran dans sa famille, puis entra a la Zaytouna a l'age de 14 ans pour y poursuivre toute sa formation.

Parcours a la Zaytouna

Ibn Achour etudia a la Zaytouna aupres des plus grands cheikhs de son epoque :

Il obtint son diplome de la Zaytouna en 1317 AH (1899 CE), a 20 ans, avec les plus hautes distinctions. Des lors, il commenca a enseigner lui-meme a la Zaytouna, d'abord comme assistant, puis comme professeur titulaire.

Sa carriere officielle fut brillante :

Il exerca cette fonction supreme pendant 27 ans, traversant la periode du protectorat francais, l'independance (1956) et les premieres decennies de la Tunisie moderne sous Bourguiba.

Le Tafsir al-Tahrir wa al-Tanwir

Le chef-d'oeuvre d'Ibn Achour est son "Tafsir al-Tahrir wa al-Tanwir" (التحرير والتنوير), ecrit en 30 volumes et publie progressivement sur pres de 40 ans. Le titre complet est "Tahrir al-Ma'na al-Sadid wa Tanwir al-Aql al-Jadid min Tafsir al-Kitab al-Majid" (La verification du sens correct et l'illumination de l'esprit moderne a partir de l'exegese du Livre glorieux).

### Caracteristiques du tafsir

Ce tafsir est unique en son genre pour plusieurs raisons :

### Pourquoi ce tafsir compte

Le Tahrir wa al-Tanwir est considere par beaucoup comme le plus grand tafsir du XXe siecle, et comme l'un des trois ou quatre tafsirs majeurs de toute l'histoire islamique. Il est etudie dans toutes les grandes universites islamiques (Al-Azhar, Zaytouna, Qarawiyyin, Madinah) et traduit dans plusieurs langues.

Pour les francophones, il n'existe malheureusement pas encore de traduction integrale, mais des extraits circulent et de plus en plus de chercheurs francophones s'y interessent.

Maqasid al-Shari'a : une oeuvre fondatrice

L'autre grande oeuvre d'Ibn Achour est "Maqasid al-Shari'a al-Islamiyya" (مقاصد الشريعة الإسلامية), publiee en 1946. Ce livre est considere comme l'acte de naissance de la science moderne des maqasid.

### Qu'est-ce que les maqasid ?

Les maqasid sont les finalites, les objectifs profonds que le Legislateur (Allah) vise a travers les prescriptions de la shari'a. L'idee est classique en usul al-fiqh : le grand savant Al-Shatibi (m. 790 AH) y avait consacre son oeuvre "Al-Muwafaqat".

Mais Al-Shatibi ecrivait dans un contexte medieval. Ibn Achour, lui, reprend cette approche et la modernise radicalement.

### Les apports d'Ibn Achour

### Heritiers intellectuels

L'oeuvre d'Ibn Achour sur les maqasid a inspire toute une generation de penseurs musulmans :

Le reformateur traditionnel

Ibn Achour incarne une position unique : celle du reformateur qui reste profondement enracine dans la tradition. A la difference de certains reformateurs modernistes (comme Muhammad Abduh ou Rashid Rida) qui ont parfois rompu avec le traditionalisme, ou de certains salafistes litteralistes qui rejettent toute reforme, Ibn Achour a trace une troisieme voie.

Ses principes :

La confrontation avec Bourguiba

En 1960, sous la presidence d'Habib Bourguiba, un episode celebre marqua la vie d'Ibn Achour. Bourguiba, voulant moderniser le pays, decida d'autoriser la rupture du jeune du Ramadan pour des raisons de productivite economique. Il demanda a Ibn Achour, alors Cheikh de la Zaytouna, de cautionner cette decision par une fatwa.

Ibn Achour refusa categoriquement. Devant Bourguiba en personne, il dit : "Allah a dit la verite, et Bourguiba a menti." (صدق الله و كذب بورقيبة).

Cette prise de position lui couta cher : il fut destitue de ses fonctions officielles. Mais il gagna ainsi le respect eternel du peuple musulman et devint un symbole de l'independance des oulamas face au pouvoir politique.

Ses autres oeuvres

Outre le Tafsir et Maqasid al-Shari'a, Ibn Achour a ecrit plus de 40 ouvrages, dont :

Heritage contemporain

Ibn Achour continue d'exercer une influence considerable aujourd'hui :

Pourquoi lire Ibn Achour aujourd'hui ?

Pour plusieurs raisons essentielles :

Conclusion

Muhammad Tahar Ibn Achour est probablement le plus grand cadeau intellectuel que la Zaytouna ait fait au XXe siecle. Redecouvrir son oeuvre, c'est se reconnecter a une tradition qui n'a jamais cesse de produire des geants, meme au milieu de l'effondrement du monde musulman sous la colonisation.

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